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    “或许不太如何。”阿桂轻蹙起眉尖，“我总觉得他说的那些话有些假仁假义。若他真为你爹着想，又知你爹是那般固执不肯求人的性子，定会直接寄来银子才是，又何必等着你爹去找他？”

    方喻同若有所思地点点头，“我爹病后，他并未寄过银子来，倒是更早时候，似乎还与我爹有些书信往来。”

    阿桂抿起唇，面色郑重，“总之我们要小心些。”

    话音刚落，小院门前就传来了苏义的笑声和脚步声。

    幸好他俩刚刚说话的嗓音压得极低，没有被人听见。

    苏义阔步走进来，笑道：“你们姐弟二人倒是感情好，一直嘀嘀咕咕地说什么呢？”

    阿桂也还之轻笑，“苏大人说笑了，我俩正感慨苏大人真是待我俩极好，这样好的住处，我俩从未见过。”

    苏义摇头叹气道：“说来你们父亲真是可惜，当年他天赋何其高，浮白载笔，笔下生花......若他一心科举，必定早已金榜题名，比我这小小的苏安城城主的官阶不知要高到何处去。”

    “美色误人，美色误人呐！”

    阿桂暗暗心惊，望向方喻同明显暗下去的眸光，好像明白了什么。

    苏义忽而话锋一转，看向方喻同，“对了，这番你们逃难，可曾带了什么方兄的遗物？不知能否送我一二，也好让我留个念想。”

    两人皆是摇摇头。

    阿桂遗憾道：“走得匆忙，我们只带了些干粮细软。”

    苏义一怔，旋即问道：“我与方兄写的那些书信都没了？”

    不知为何，阿桂总觉得他的声音里多了几分不该有的紧张。

    两人仍是摇摇头。

    有些茫然。

    苏义叹道：“罢，那便罢了。走，我带你俩去正厅用晚饭，也见见内人与小女。”

    他转过身，从容阔步往外走。

    好像刚刚阿桂感觉到的那几分紧张只是错觉。

    阿桂看来一眼方喻同，他对情绪的感知向来没她敏锐，只是也心事重重地跟在后头。

    她咬了咬唇，也快步跟上去。

    只是觉得这苏大人，大抵藏着些秘密的心思。

    不可说。

    ......

    苏府正厅内。

    紫漆描银腰圆桌上摆了十菜一汤，两侧各站了两位丫鬟，伺候苏义同他的夫人、女儿用晚饭。

    阿桂和方喻同坐在对面，垂着眼，默默拿起木箸，夹着眼前的两道菜。

    苏义见他们有些拘谨，连声道：“你们俩姐弟莫要客气，我与方兄如亲兄弟一般，自然也视你们如同儿女，都是一家人，想吃什么便自个儿夹。”

    “谢谢苏大人。”阿桂小声应了，给方喻同夹了块鱼肉。

    苏义抬起木箸，在几个菜碟上方转了一圈，又放下，叹气道：“抱歉，菜少了些，倒是亏待了你们两位客人。只不过如今洪水瘟疫的事还未过去，想起那些流离失所的难民，我便食难下咽，更是吃不得大鱼大肉......”

    “苏大人清正廉明，心系百姓，苏安城的百姓能有您这样的父母官，实乃大幸。”阿桂抿抿唇，说出来的话简直熨帖到了苏义的心坎里。

    他见阿桂如此谈吐得体，落落大方，欣慰一笑，“方兄能教出你们两位出色的儿女，也是幸事。”

    他说罢，又看了看方喻同俊秀的小脸和那双气度不凡的漆黑瞳眸，笑容更深，谆谆善诱道：“小同，你以后可有何打算？”

    方喻同一怔，夹着的鱼肉还没放进嘴里，茫然地看向阿桂。

    苏义失笑，“看你阿姐做什么？男子汉大丈夫，该有自个儿的想法才是。想当年你爹天赋异禀，年仅十六便高中秀才，你可曾想过和你爹一样十年窗下，待到有朝一日蟾宫扳桂，那便是高步通衢光宗耀祖了！”

    方喻同听不懂似的挠挠头，继续咬着碗里的鱼肉。

    他没意思，可是阿桂却起了心思。

    她眸子雪亮的看着苏义问道：“苏大人可是有什么好去处要指点我们？”

    “指点谈不上。”苏义用木箸在桌上点了点，“只是你们可知嘉宁书院？”

    两人摇摇头。

    方喻同毫不关心地继续扒饭，阿桂却是巴巴地望着苏义。

    苏义继续说道：“这嘉宁书院，乃天下第一书院，高中状元者，十之八九都是从嘉宁书院里头出来的，且金榜及第者众，亦有十之八九出自嘉宁书院。所以又有一说，若能进嘉宁书院，那便是半个名字写上金榜了！”

    “嘉宁书院，可是在嘉宁？”阿桂眨眨眼，忽然想起她曾经听三叔提起过一嘴。

    只不过她是女子不能入书院，便没怎么上心。

    苏义点头，颇为自得道：“我与那嘉宁书院的学长有几分渊源，若是为你写上一封推荐书，便能让你免试入学。至于去嘉宁的银两和书院要交的束脩你也莫要担心，伯父我都会为你准备好。如今方兄不在了，我自会将你当成亲儿子一般，将你养大成人。”

    阿桂眸子一亮，连忙拉着吃得满嘴是油的方喻同站起来，朝苏义拜谢道：“多谢大人盛恩！”

    两人弯腰俯身的同时，并未看见苏夫人的脸色极难看地瞪了苏义一眼。

    ......

    饭后，阿桂欢欢喜喜地拉着方喻同离开。

    而苏夫人却沉着脸将苏义拉进了书房内，直接质问，语气里有几分慌张，“苏义，你莫要骗我，快些将实话说与我听！那个方喻同，是不是就是你与那破落秀才定下的娃娃亲？！你又给他银两，又送他去书院，还真打算将他养大成人，再将妍儿嫁给他？！”

    还未等苏义回答，苏夫人便低低哭泣起来，“可怜我家妍儿活泼伶俐，乖巧可爱！你竟这样狠心，要将她嫁给那没爹没娘的落魄小子......”

    苏义无奈道：“夫人，你莫急着哭，且听我说。”

    苏义抱住苏夫人，将她扶在软凳上坐着，在她耳边细声说着，眸底带着几分自作聪明的自得笑意。

    苏夫人听着，泪水渐渐止了。

    到最后，竟和苏义一同笑起来，依偎在他怀中，柔声道：“不愧是夫君，这计倒是用得绝妙！”

    苏义被夸得飘飘欲仙，八字胡捋着，自豪道：“那是自然，不过两个小孩而已，一切还不是尽在我们股掌之中？”


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