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    更重要的是，伯爵完全不觉得一个十二岁的小姑娘，制定出这样的计划有什么问题，因为他本人早在十二岁之前就已经参与了部分家族产业的管理。

    然而伯爵不知道的是，有继承权的儿子和需要嫁人的女儿，所需要的教育方式，实际上是截然不同的。

    不得不说，这是没有养育过女儿的独身男人，所犯的一个不大不小的错误了。

    伊迪丝请兰德在这几天把泰晤士河沿岸挂牌出租的合适铺面尽快打听清楚，又把苏西、莉达这两个今后可能跟随自己许久的贴身女仆交给了泰瑞莎嬷嬷，最后才亲自进了肯伍德庄园那巨大的厨房，叫来战战兢兢的欧德太太以及为曼斯菲尔德伯爵服务多年的厨子，这才口授了他们几道闻所未闻的甜品方子，准备在明天的晚餐上，招待伯爵将为她引见的最后那一位也是最重要的一位客人。

    这位尊贵的客人说起来也是伊迪丝的亲戚，按照伯爵这边的亲缘关系计算，伊迪丝应该称之为贝特姑姑，一般人则称她为称沃恩夫人。

    她的父亲是第七代的斯托蒙特子爵大卫.默里，是第一代曼斯菲尔德伯爵的侄子，但她本人又与斯托蒙特子爵关系疏远，小时候就被老伯爵收养，所以又与菲利普.曼斯菲尔德兄妹相称。拜英国复杂繁琐并且古怪严苛的遗产继承法所赐，在很长一段时间内，人们都以为他将会成为第二代的曼斯菲尔德伯爵，继承肯伍德的一切。

    可惜这位贵族老爷自从娶了年轻又美貌的继妻之后，他的身体就越来越差，最后甚至比老伯爵早一步去见了上帝，于是爵位又回到了老伯爵的老来子，菲利普.曼斯菲尔德身上。

    沃恩夫人在第二天的傍晚时分乘坐马车来到了肯伍德庄园。

    这位应该是出身正统并且十分显赫的贵妇人出人意料地平和而温文，尽管她看起来实在是既优雅又端庄，叫人单从仪态上挑不出任何毛病来，可她乘坐的那辆稀松平常、只能算干净整洁的马车，以及她身上虽然得体却有些过时的装扮，都昭示着这位夫人的经济状况可能相对而言过于拮据这一事实。

    按理来说，这位夫人所拥有的嫁妆应该十分丰厚才对，一辆符合她身份的体面马车包括部件的维护换新、天鹅绒的内饰及附属的马夫、马厩等，一年也不过花费一千英镑。这令伊迪丝不免在心中产生了略微的好奇，不过她很快把这一丁点的好奇压在了心底，并打起十二分的精神、带着自认为满分的微笑，迎向了这位年过四十依然气质美得如诗如画的夫人。

    伊迪丝在观察沃恩夫人的时候，沃恩夫人也同样在观察她。

    十多岁的小姑娘，五官轮廓十分精致，但长得有些瘦小了，像是十岁不到的孩子，凭空为她增添了一分可怜，眉目之间氤氲着几丝似有若无的忧郁，又像是超乎年龄的沉稳所造成的假象。

    她安安静静地站在一旁，唇边似乎带笑，目光真挚，姿态从容，仿佛天生就该属于这样的房子、这样的庄园、甚至是这样的圈子。
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