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    在寸土寸金的嘉宁城来说，这房子租赁下来不贵的主要缘由就是因它在巷尾深处，太过偏僻。

    阿桂和方喻同早就想找地方落脚，如今陈爷爷将一切都打点得妥妥当当的，两人自然高兴。

    再则在南马村共患难时，他们就已将陈爷爷当成了彼此之间的亲人。

    方喻同没有推脱，拍胸脯表示：“陈爷爷，租这房子的银钱我来出。”

    阿桂在旁边笑着摇摇头。

    这小孩，优等的赏银连边儿都还没摸着呢，就忙着许诺这个许诺那个。

    陈爷爷也笑，“你这孩子，哪来的手段挣钱。倒是别小看爷爷我，我如今每日都点了豆腐拿去外头街巷叫卖，买的人可不少哩！”

    阿桂倒是知道陈爷爷以前在村中就是专门做豆腐的，手艺不错，大人小孩都爱买来吃。

    “所以你俩孩子不必操心这银钱的事，我能靠点豆腐将我儿女们都拉扯大，如今也自然能养活你们。”陈爷爷笑起来，眼尾都是褶皱。

    虽然他已年迈，点豆腐不比年轻时候，如今吃力许多，但他倒是更舍不得这两个孩子。

    阿桂将手在袖口上擦了擦，笑道：“先不说那般多了，我将这鱼宰了，好不容易重逢，咱们好好庆贺一下。”

    方喻同眼睛一亮，连忙跟在阿桂身后，咳了咳道：“阿桂，我记得你说过，你最爱吃鱼。”

    所以，他才腆着脸皮，找山长要了这条生鱼。

    阿桂完全不知道他脸皮这般厚，不然，定是要说他的。

    如今只是点头随口道：“是啊，我知你记性好。对了，你去将火烧旺些，天儿冷，咱们炖个鱼汤暖暖身子。”

    “好嘞。”方喻同挽起袖口，连忙去捡柴火。

    ……

    两人退了客栈的房间，终于在嘉宁城定居下来。

    嘉宁书院要等开了春再开课，所以方喻同这些日子仍旧无所事事。

    阿桂没来得及找别的活儿干，跟着陈爷爷学了学如何点豆腐。

    等陈爷爷点好了豆腐，方喻同便陪着她一块走街串巷去卖豆腐。

    毕竟陈爷爷腿脚不便，还是他俩去更轻松些。

    几日下来，两人对南角楼这片已然十分熟悉。

    转眼就到了小年这日。

    两人仍旧卖完了豆腐，方喻同正闷头数着手板心里的铜板，嘴角忍不住微微咧开。

    阿桂笑着戳了戳他脑袋，“瞧你这财迷样儿，开了春就马上是读书人了，如何还这般见钱眼开。”

    方喻同轻哼道：“这可是你教我的，我读书可是朝着‘书中自有黄金屋’去的。”

    阿桂无奈，“你可别说是我教的，免得以后你们书院的老师要来找我麻烦。”

    方喻同嗤笑出声，晃了晃铜板串儿，歪头问她，“阿姐，你上回不是想吃糖瓜儿么？咱去买。”

    他拉着阿桂兴冲冲要去。

    阿桂任由他拉着，纠正道：“不是我想吃，是灶王爷想吃。”

    方喻同一愣，回头看她。

    阿桂指了指街巷两旁，偶尔能看到几户正在扫房擦窗刷洗锅瓢的人家，还有不远处张三娘那生意比平日里火爆许多的烧饼摊，“今儿是小年，你忘了？”

    方喻同挠挠头，不解道：“记这作甚？”

    “小年要祭灶王爷，买些枣和糖瓜儿，叫他吃了嘴甜。”阿桂解释完，好奇道，“你家从前不弄这些？”

    方喻同闷声说道：“我爹只叫我读书。”

    阿桂没再说话，只揉了揉他脑袋。

    两人在街上采买置办完年货，不仅今儿赚的铜板全花光了，前几日的也都用了出去。

    就连阿桂一直攒着捏着的碎银，也花了一小半。

    鸡鸭鱼肉瓜果火烧都买了一些，带回去祭灶。

    又裁了几匹好布，给方喻同还有陈爷爷做新年衣裳。

    经过书坊，阿桂又一并将方喻同来年入书院要用的笔墨纸砚也一并采买了。

    趁着年节这会儿，还能便宜一两分。

    回了家。

    陈爷爷早就乐呵呵地等着了。

    大家一块将请回来的灶王爷神像贴在灶锅旁边，正对着风匣的墙上。

    又将买回来的糖瓜儿、火烧等一应物品都摆放在桌案上。

    还要磕头祝祷。

    上天言好事，下界保平安。

    因“男不拜月，女不祭灶”，所以这磕头的事儿就由方喻同来，阿桂在旁边看着，化了纸钱纸马之类，一并送灶王爷神像焚烧“升天”。

    祭祀完，便开始忙活小年夜饭。

    阿桂炖了羊肉火锅，将卖剩下的豆腐一并放到锅里煮。

    今日祭过灶的吃食也都不能浪费，全都洗净了，除了糖瓜，其他都能留着待会儿涮着吃。

    虽然穷，但这小年夜也不算太亏待自个儿。

    大碟小碟数起来，仍有十多样。

    阿桂刚准备好，擦完手，就听到有人敲门。

    原是邻居林家。

    林家男人去得早，只剩一对孤儿寡母，日子过得清苦，人却十分好。

    只见林母端着些瓜果、胙肉，特意送过来。
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