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    阿桂自然也不会让人吃亏，送了些糖瓜儿和半只鸡给她。

    说来也巧，这林家的孩子和方喻同相同年纪，居然也十分争气地过了嘉宁书院的考核。

    两人开了春，都将一块去嘉宁书院读书，所以阿桂她们和林家母子的关系也比巷子里其他人家关系更亲近些。

    送走林母，阿桂端着她送来的吃食，到正屋里叫大家一块儿吃小年夜饭。

    方喻同闻着香味早就勾得馋虫难忍，这会儿迫不及待地坐上桌来。

    阿桂瞧他那小馋猫样实在忍不住笑，“去了书院，你可不能再这馋样，会叫人笑话。”

    方喻同不置可否地撇撇嘴，否认道：“书院又没有你做的吃食，我才不会馋。”

    阿桂笑着，趁羊肉锅煮开了，又捏了些馎饦放到里头泡着吃。

    方喻同吃得欢畅，尝试着夹了一片放到嘴里，眸子瞬时亮了许多，“原来这馎饦泡到羊肉锅里是这般滋味，简直一绝。”

    陈爷爷活了一辈子，也没这样吃过馎饦。

    笑眯眯得嘴都不合拢，“阿桂，你这手艺若是去开个小饭馆，定会扬名。”

    阿桂谦虚地笑道：“怎会，不过你们吃惯了我做的，才会如此喜欢。”

    方喻同囫囵着嘴里的馎饦，还不忘晃着木箸说道：“我知这个词儿，叫...爱屋及乌！”

    阿桂笑道：“是，你倒越来越有读书人的样儿了。”

    方喻同又往嘴里塞了一片羊肉，感慨道：“若是能日日都过小年便好了。”

    阿桂唇角笑容微微一凝，听着他没往心里去的这句话，反倒有些心酸。

    其实，还有一个原因她没说。

    他们会觉得格外好吃，大抵是因为很久没吃肉了。

    平日里为了省银钱，他们大多只吃素菜。

    如今小年夜，才难得开一次荤。

    阿桂默默凝视着方喻同的眉眼，心里忖着，书院的伙食应当比家里好。

    盼着他去了书院，能长得更高、更快。

    ……

    过完小年，离新年只差几日。

    嘉宁城便更热闹了。

    阿桂和方喻同仍每日都出去卖豆腐，这是如今唯一有进账的活计，舍不得停。

    卖完豆腐便到了晌午，便回家忙着扫尘土、糊花窗、贴年画之类。

    因院子小，又入住没多久，所以到了腊月二十八，家里就已扫完了尘土，只剩新桃符没换。

    方喻同和阿桂这日便上街去采买，居然看到不少摆了字摊在长街上写桃符的。

    一个个都还是少年模样，穿着嘉宁书院统一制式的衣袍，一水儿的青灰色。

    而且各个字摊前排队的百姓还都不少。

    阿桂拉着方喻同随意找了个人少的字摊等着。

    说是人少，但仍有十来人围着。

    她诧异道：“怎的人这般多？”

    方喻同也撇了撇嘴，悄悄拉住了阿桂的手，“别走散了。”

    阿桂点头，听到后头有个中年男子说道：“你们俩是刚来嘉宁城的？”

    等着也是无聊，阿桂就与他攀谈道：“是啊，这位大叔，这到底是怎的一回事？”

    中年男子笑道：“说起来，这也是咱嘉宁城独有的一道风景线了。这些都是嘉宁书院的学生，来这儿摆字摊也是书院给他们的一道年关考。谁卖的桃符最多，就能拿一个优等。”

    阿桂恍然。

    这桃符卖得好，自然是要字写得好，所以嘉宁书院这是用别样的方法考校学生们的字写得如何。

    再则也可让他们年关这些日子也不会懈怠了练字。

    倒是别出心裁。

    不过她一扭头，看到她认识的几个连大字都不识的大婶大娘们也往这边挤了过来。

    她们都在阿桂旁边的这个字摊排着，伸长了脖子踮起脚尖看。

    这个字摊的人挤得最多，约莫着有百十来个。

    阿桂笑着和几位大娘寒暄了几句，只是有些疑惑，“张大娘，你们能瞧着这些字摊哪个字儿写得好么？”

    “哪能啊，我们又不识字。”张大娘搓了搓手，解释道，“就瞧着哪儿人多就买哪儿的呗！阿桂，你也过来我们这边排吧，你那个，不行。”

    阿桂：？

    张大娘一把将阿桂拉过来她们这边排着，低声道：“我跟你说啊，你可知道咱们朝廷的状元郎们都有何共通之处？”

    阿桂想了想，“他们大都是从嘉宁书院出去的？”

    张大娘故作神秘地点点头，“还有一点，他们几乎都在这儿摆过字摊！”

    “你想想，现在买一副桃符才五文钱。可这若是状元郎写出来的，那可值老鼻子钱了！”

    五文钱就能买到当朝状元的亲笔桃符，那着实是赚的。

    阿桂扭头看着长街上趋之如骛的百姓们，忽然明白了他们的心思。

    张大娘指了指她们所站的字摊前正挥笔泼墨的俊秀少年，“这位呀，可厉害着呢，都说他前途无量！”

    阿桂抬眼，正想打量打量那位大家口中厉害角色，忽然眼前一黑。

    方喻同猛地踮起脚，捂住了她的眼睛。


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